Interview olifantenopvang: ‘Hulp aan olifanten onmisbaar’

Zonder inkomsten uit het toerisme hebben olifantencentra moeite om hun olifanten te voeden en te verzorgen. Het is het gevolg van de wereldwijde coronamaatregelen die reizen en interactie beperken. Uithongering, ondervoeding of gezondheidsproblemen liggen op de loer. Olifanten hebben dagelijks ongeveer 10% van hun lichaamsgewicht aan voedsel nodig. Dat is gemiddeld zo’n 400 kg gras, bladeren, fruit en groeten die moeten worden betaald én vervoerd. Kerri McCrea, manager en medeoprichter van het Kindred Spirit Elephant Sanctuary, vertelt hoe dat er nu bij hen aan toe gaat.

De olifanten van het Kindred Spirit Elephant Sanctuary kunnen dankzij onze noodfinanciering smikkelen van mais, gras en bananenbomen.

Kerri, hoe is de situatie nu bij jullie?

‘De situatie is nog vrijwel hetzelfde als het afgelopen jaar. Onze deuren blijven dicht voor bezoekers, omdat de gemeente bezorgd is dat we het virus binnen halen. Dus ontvangen we nu al bijna een jaar geen gasten meer. Een deel van ons personeel is inmiddels met onbetaald verlof, zodat we wel de zorg van onze olifanten en hun verzorgers (mahouts) kunnen blijven betalen.’

Hoe beïnvloedt het coronavirus de opvang?

‘Gelukkig heeft het virus zelf ons gebied niet bereikt. De gemeente is erg voorzichtig met wie er in het dorp mag komen. Maar zoals gezegd betekent dit dat we geen inkomsten hebben van ons gasten- en bezoekersprogramma. We zijn daarom volledig afhankelijk van donaties. Ook zijn er door de pandemie ruim 60 olifanten uit de omgeving naar ons centrum gekomen, vanwege de sluiting van andere olifantenkampen. We doen ons best om ook voor hen te zorgen.’

Wat is het moeilijkste aan zorgen voor de olifanten tijdens de pandemie?

‘Voldoende voedsel verzamelen was lastig. Vooral tijdens het droge seizoen. We hebben nu meer dan 60 olifanten, dus meer monden die gevoed moeten worden. Het gras en de bladeren aan de bomen zijn sneller op en ons team moet vaak wel 3 uur rijden om voedsel te vinden dat ze mee terug kunnen nemen. Dit jaar moeten ze misschien zelfs verder rijden omdat er steeds minder gras beschikbaar is.’

Hoe gaat het met de olifanten zelf?

‘De olifanten doen het geweldig, ze brengen hun dagen door zoals altijd: met rondzwerven en foerageren. Ze genieten ervan om meer olifanten in de buurt te hebben om mee te socializen. Onze jongens Boon, Rott, Dodo en Gen Thong hebben een hele tijd doorgebracht met olifant See Prai, die ze kenden van toen ze allemaal in toeristenkampen werkten. Het was geweldig om te zien hoe ze weer met elkaar in contact kwamen en hoe afhankelijk See Prai van hen is om over het bos te leren. Olifanten Too Meh en Mae Doom geven de voorkeur aan hun eigen gezelschap en stormen meestal weg van de andere olifanten in het gebied, de steile heuvels op om hun eigen plekje te bemachtigen. Het is voor ons en de mahouts vaak lastig om ze bij te houden!’

Olifanten Boon en Gen Thong spelen samen in het bos

Wat kun jullie met de hulp van World Animal Protection doen?

‘De steun van World Animal Protection zorgt ervoor dat het leven van de olifanten onaangetast blijft, ondanks de coronacrisis. We kunnen blijven voorzien in de behoeften van zowel onze olifanten als hun mahouts. We hebben door de hulp voldoende geld om de olifanten van extra gras te voorzien tijdens het droge seizoen. Daarnaast kunnen we door deze hulp ook andere olifanten in het gebied helpen, die geen enkele steun meer krijgen.’

Wat is het positiefste dat jullie met de steun hebben kunnen doen?

‘Ervoor zorgen dat de olifanten de vrijheid houden die ze verdienen. Omdat we de mahouts een salaris kunnen blijven geven, kunnen ze dagen met de olifanten in het bos doorbrengen.’

Wat betekent de hulp van World Animal Protection voor jullie, het personeel en de olifanten?

‘Het betekent de wereld voor ons. Zonder deze voortdurende steun zou het moeilijk zijn om verder te blijven gaan, niet alleen voor onze olifanten, maar voor alle olifanten in ons gebied. We kunnen World Animal Protection en hun supporters niet genoeg bedanken.’

Olifant Dodo’s mahout Sathin kan dankzij onze hulp betaald blijven worden.

Doordat dierenvrienden over de hele wereld in actie kwamen, kunnen de olifanten hier in hun natuurlijk omgeving blijven, en krijgen ze voldoende te eten. Ook meehelpen om deze olifanten de zorg te bieden die ze door de coronacrisis zo hard nodig hebben? 

Ja, ik help mee! 24/02/2021