Toeristisch vermaak over de ruggen van kamelen – dit moet je weten over kamelenritten

Een tocht door de woestijn op de rug van een kameel, sommige mensen denken dat het een lokale en authentieke ervaring is die geen kwaad kan. Maar in werkelijkheid is de kans groot dat die kameel daar ernstig onder lijdt. Vaak krijgen deze dieren te maken met onvoldoende rust, slechte voeding, te weinig water of schaduw, te weinig medische zorg en overbelasting. Soms worden de dieren zelfs gedwongen te gehoorzamen met zwepen, touwen of pijnlijke neuspennen.

World Animal Protection zet zich in tegen het gebruik van dieren voor entertainment en toeristische kamelenritten vallen vaak in die categorie.  

Waarom zijn kamelenritten vaak problematisch?

Kameelachtigen worden van oudsher gebruikt als werkdieren. Om spullen te vervoeren bijvoorbeeld, maar ook mensen. Bij alle werkdieren hangt hun welzijn sterk af van de leefomstandigheden, en die zijn bij kameelachtigen vaak niet op orde. Dieren die toeristen moeten vervoeren, maken meestal lange dagen in de hitte met weinig pauzes. Ook kunnen ze pijn krijgen door slecht passend materiaal en uitgeput raken van te zware, constante belasting.

Een kameel die netjes in de rij staat te wachten, gehoorzaamt of rustig oogt, is niet per se een dier dat het goed heeft. Stress, pijn en uitputting zijn voor toeristen vaak moeilijk te herkennen. Bovendien spelen veel problemen zich buiten het zicht van toeristen af. Tijdens trainingen, transport, rustmomenten of in de stallen komt regelmatig mishandeling voor.

Op wat voor manier worden kameelachtigen mishandeld?

Kamelen en dromedarissen worden regelmatig tot gehoorzaamheid gedwongen met stokslagen of zwepen. Dit gebeurt soms juist buiten beeld. Het gebruik van zogeheten neuspennen komt veel voor: houten of metalen staven die door het zachte deel van de neus of lip van kamelen worden geboord om ze te controleren. Daarnaast is ‘hobbling’ een veelgebruikte methode om kamelen in bedwang te houden: het vastbinden van de poten zodat ze niet kunnen weglopen.

Veel van deze dieronvriendelijke methodes om de dieren te controleren zijn diep ingebed in lokale tradities. Maar het feit dat er al eeuwen op deze manier met kamelen en dromedarissen wordt omgegaan, maakt het nog niet acceptabel.

Gaat het om kamelen of dromedarissen?

Gemakshalve worden dromedarissen vaak ook kamelen genoemd, en beide diersoorten behoren tot de familie van kameelachtigen. Dromedarissen hebben maar een bult en komen veel voor in Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

Tot kameelachtigen behoren ook alpaca’s, lama’s, guanaco’s en vicuña’s. Bij de bekende woestijn- en strandtochten op vakantiebestemmingen worden meestal dromedarissen ingezet.

Waar komen toeristische kamelenritten voor?

Op veel vakantiebestemmingen is het mogelijk om een kamelen- of dromedarisrit te boeken. Denk bijvoorbeeld aan Egypte, Marokko, Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten, waaronder Dubai. Maar ook op populaire Europese bestemmingen zoals Gran Canaria en Lanzarote vinden kamelenritten plaats.

Vaak worden deze ritten gepresenteerd als traditioneel, authentiek en typisch voor de bestemming. Kameelachtigen mogen historisch gezien dan wel werkdieren zijn, maar dat betekent niet dat dagelijks rondsjouwen met toeristen goed voor ze is. Meestal is het tegendeel juist waar.

Waar moet je op letten bij kamelenritten?

De veiligste keuze voor dieren is om geen kamelenrit te maken. Overweeg je om wat voor reden dan ook er toch een te boeken, zorg dan dat je geen van deze signalen ziet:

• Dieren met wonden en schuurplekken.
• Dieren die mager, uitgeput, kreupel of apathisch zijn.
• Gebrek aan-/afwezigheid van schaduw, water en voedsel.
• Schreeuwen, slaan en trekken door eigenaren.
• Touwen rond de poten waardoor de dieren niet vrij kunnen bewegen.
• Neuspennen of andere pijnlijke controlemiddelen.
• Dieren die geen pauze krijgen tussen de ritten door.
• Dieren die te zwaar worden beladen.

Weet je het niet zeker, of lijkt het in orde? Ook dan betekent het niet automatisch dat het goed zit. Veel dierenleed blijft onzichtbaar.

Hoeveel kan een kameel dragen?

Een volwassen kameel moet sowieso niet zwaarder belast worden dan 150 kilo. Bij twijfel mag een kameel slechts één persoon dragen. Het is essentieel dat de belasting aan beide zijden gelijkmatig wordt verdeeld om het risico op letsel te verkleinen.

Belangrijk is om elk geval individueel te beoordelen. Als het extra warm is bijvoorbeeld, of het terrein waarop de kameel loopt is ongelijk, dan is de belastbaarheid lager. Ook rust is van belang; na een tocht van twee uur moet een kameel minstens een uur kunnen uitrusten.

Wat zijn diervriendelijkere alternatieven voor kamelenritten op vakantie?

Diervriendelijk reizen betekent dat je kiest voor ervaringen waarbij dieren zoveel mogelijk natuurlijk gedrag kunnen vertonen. In de praktijk zijn dat situaties waarin dieren niet worden gebruikt als vervoersmiddel, entertainment, decorstuk of knuffeldier.

Voor reizigers die diervriendelijk op vakantie willen, zijn er bijvoorbeeld de volgende alternatieven voor kamelenritten:

• Zelf wandelen door de natuur, in plaats van op de rug van een dier.
• Wilde dieren van een afstand bekijken onder begeleiding van een professionele gids.
• Lokale cultuur ervaren zonder dierenoptredens of dierenritten.
• Excursies naar dierenopvangcentra waar dieren niet worden aangeraakt, gevoerd of bereden.

Hoe kun jij je inzetten voor het welzijn van dieren?

World Animal Protection wil een einde te maken aan het lijden van dieren wereldwijd. Dat doen we door kennis te delen, maar ook door concrete acties tegen reisorganisaties, overheden en diereigenaren die dieronvriendelijk handelen. Daar kunnen we jouw hulp goed bij gebruiken. Dus wil jij je inzetten voor dieren? Dan kun je het volgende doen:

• Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van het laatste dierennieuws.
• Help wilde dieren met je steun en draag je bij aan de wereldwijde bescherming van dieren.