Waarom olifantentoerisme niet onschuldig is: alles over de crush
Nieuws
Een olifant berijden, wassen of voeren lijkt misschien onschuldig, maar er gaat een wreed geheim achter schuil. Deze olifanten worden vaak ‘gebroken’ in een gruwelijk proces: de crush. In dit artikel leggen we uit wat het is, waarom het nog steeds gebeurt en hoe jij kunt helpen om het te stoppen.
Olifanten zijn wilde dieren, die niet geschikt zijn voor direct contact met mensen. Helaas worden dieren daarom op wrede wijze getraind voor werk in toerisme. Vaak gebeurt dit met de methode ‘the crush’, ook wel ‘Phajaan’ of ‘breaking the spirit’ genoemd. Tijdens dit intensieve, wrede proces worden olifanten fysiek en mentaal mishandeld. De angst die ze voor de mens ontwikkelen is zo groot en diepgeworteld dat ze levenslang gehoorzamen aan hun trainers – én aan hun scherpe voorwerpen, zoals de ‘bullshook’, of olifantenhaak.
The crush: dit gebeurt er
In het wild blijven jonge olifanten lang bij hun moeder: vrouwtjes levenslang, en mannetjes tot ongeveer hun twaalfde jaar. In de entertainmentindustrie wordt het kalf al voor het tweede jaar bij de moeder weggehaald. Dit gebeurt abrupt en met geweld; traumatisch voor beide olifanten.
Het jonge olifantje wordt vervolgens geïsoleerd, vaak in een krap hok, net groot genoeg voor het kalf om in te staan. Daar begint een extreem proces van marteling, waarvoor verschillende methodes worden gebruikt. Zo kan het olifantje worden vastgebonden met kettingen, geslagen, of onthouden van slaap, eten en drinken. Met zwepen, houten latten, en de scherpe olifantenhaken worden ze verwond. De olifantjes zijn helemaal alleen, lijden immense pijn en kunnen niets doen om het proces te stoppen. Dagen- of zelfs wekenlang.
In de crush worden olifantjes vastgezet in een houten box
Winst boven welzijn
De psychische gevolgen van dit proces zijn langdurig: het is de reden dat olifanten zich laten gebruiken voor ritten, shows, was- en voersessies en andere vormen van vermaak met toeristen. En ook daar gaat veel lijden mee gepaard. Het komt regelmatig voor dat olifanten dagenlang aan kettingen worden gehouden, amper contact hebben met soortgenoten of dermate worden uitgebuit dat ze ernstige complicaties oplopen, zoals beschadigingen aan hun rug of infecties aan de poten. Elk contact met mensen – in welke vorm dan ook – is stressvol. De crush is slechts het begin van een leven lang uitbuiting in gevangenschap, waar winst helaas zwaarder weegt dan het welzijn van de dieren.
Wat doen wij tegen de crush?
Wij zijn in gesprek met de Thaise regering om te stoppen met de crush en werken aan nieuwe wetten om olifanten te beschermen. Daarnaast overtuigen we reisorganisaties om geen olifantenattracties meer aan te bieden en informeren we toeristen over wat er speelt in deze industrie. We hebben meerdere olifantenkampen omgevormd tot olifantvriendelijke plekken, waar toeristen op verantwoorde wijze deze bijzondere dieren kunnen zien.
Ook jij kunt helpen om deze wrede trainingsmethode tegen te gaan. Bezoek bijvoorbeeld geen kampen waar op olifanten gereden wordt óf waar je als toeristen olifanten kunt wassen of voeren, want ook dit contact is onnatuurlijk voor deze wilde dieren en gaat gepaard met hetzelfde proces. Kies in plaats daarvan voor een safari of een hands-off park, waar je olifanten van een afstand kunt bekijken. Zo hoort een olifantenleven te zijn: vrijelijk struinen door de natuur, samen met hun familie.
