4x attracties met olifanten

Olifanten zijn enorme, sterke dieren die niet zomaar gehoorzamen aan mensen. Jonge olifantjes worden daarom bij hun moeder weggehaald, vaak wanneer ze nog maar een jaar oud zijn. In het wild blijft een olifantenstiertje ongeveer twaalf jaar bij z’n moeder, en vrouwelijke kalveren blijven zelfs levenslang bij haar. Het scheiden van een olifantenmoeder en haar kalf is een traumatische gebeurtenis die de dieren levenslang bij zich kunnen dragen. 

Wanneer kalf en moeder gescheiden zijn, worden de jonge dieren getraind. Vaak worden de olifantjes vastgebonden en dagenlang geslagen en uitgehongerd, helemaal alleen. Dit proces wordt ook wel de ‘crush’ genoemd. Aan het einde van de training is de wil van de olifant gebroken, waarna het dier onderdanig is aan zijn mahout (trainer). Dit is pas het begin van een leven vol dierenleed, bijvoorbeeld in één van deze toeristische attracties.

Olifantenritten bij het Indiase Amber Fort

1. Olifantenritten 

Het is een bekend beeld: één of meerdere toeristen op de rug van een olifant. Er zit een mahout op de nek van het dier, vaak met een scherpe haak in de hand. Olifanten hebben een gevoelige rug die helemaal niet gemaakt is om mensen te dragen. Veel dieren die gebruikt worden voor ritten hebben last van pijn en rugletsel. De paar minuten die een toerist met een olifant doorbrengt tijdens een rit, verbergen wat het daarvoor heeft moeten doorstaan en de dagelijkse verveling, sociale isolatie en opsluiting die bij een leven in gevangenschap horen.

2. Olifantenshows 

Tijdens olifantenshows moeten olifanten kunstjes doen. Ze schilderen, bedelen om eten of staan op hun achterpoten. Dit is onnatuurlijk gedrag, alleen om mensen te vermaken. Een olifant kan wel 5000 kilo wegen. Dit soort trucjes zijn enorm slecht voor hun gewrichten en kunnen de dieren stress opleveren. Om olifanten te trainen voor shows of andere activiteiten, wordt gebruikgemaakt van op straf gebaseerde trainingsmethoden om ervoor te zorgen dat de dieren voldoende gehoorzamen. Zo moeten ze alle verschillende trucjes en handelingen uitvoeren. Studies hebben aangetoond dat olifanten als gevolg van deze training in hun jeugd symptomen ontwikkelen die geassocieerd worden met posttraumatische stressstoornis (PTSS). 

3. Olifantenwasstraat 

Het is een populaire attractie bij parken die claimen diervriendelijk te zijn: olifanten wassen. En hoewel het misschien onschuldig lijkt, komt ook hier veel dierenleed bij kijken. Olifanten hebben een gevoelige huid die ze goed zelf kunnen verzorgen. Daarnaast raken de dieren enorm gestrest als ze dagelijks worden aangeraakt door groepen toeristen, terwijl ze geen kant op kunnen. En onthoud: elk contact met olifanten is per definitie dieronvriendelijk, omdat daarvoor de wil van de dieren gebroken is in wrede trainingen. 

Olifantenpolo in Nepal

4. Olifantensport 

Olifantenvoetbal, -races en -polo: het klinkt als iets uit een slechte film. Toch zijn deze sporten werkelijkheid. In landen zoals Thailand en Nepal zijn er sportevenementen met olifanten. De dieren moeten goals scoren met mensen op hun rug of wedstrijdjes rennen tot de finish. Zowel het spel als het dragen van mensen is geheel onnatuurlijk gedrag, en het spelen op een veld midden in een menigte levert de olifanten enorm veel stress op.  

Vorig jaar schreven we samen met andere dierenorganisaties een brief naar de Nepalese overheid waarin we onze zorgen uitten over het jaarlijkse olifantenpolofestival. De zorgen zijn niet weg, maar er werden wat kleine succesvolle stappen gezet, want langzaamaan worden er steeds meer activiteiten geschrapt. Het is een lange weg, maar we blijven vechten voor dieren.

Diervriendelijke olifantenparken 

Gelukkig zijn er ook diervriendelijke manieren om olifanten te bewonderen. In ethische olifantenparken mogen de dieren vrij rondbanjeren, eten en afkoelen in het water, zonder mensen te vermaken. En wat is er nou mooier dan het zien van olifanten in hun natuurlijke omgeving, waar ze thuishoren? Met deze tips weet je zeker dat je een goed, ethisch olifantenpark uitzoekt, waar het welzijn van de dieren écht voorop staat. 

Naar de tips