Het bloederige paardenleed achter de vee-industrie

Zwangere paarden dragen het hormoon PMSG, wat staat voor pregnant mare's serum gonadotropin. Tussen ongeveer dag 40 en dag 130 van de zwangerschap is dit hormoon te vinden in het bloed van de merries. En dit stofje is enorm waardevol, want het bevordert de vruchtbaarheid van andere dieren in de vee-industrie. 

Wat zijn bloedmerries? 

Op zogenaamde bloedboerderijen in landen als Uruguay, Argentinië en IJsland worden merries op grote schaal bezwangerd voor dit kostbare hormoon. Ongeveer twaalf weken lang wordt er wekelijks vijf tot tien liter bloed van de paarden afgetapt. Dit proces is enorm stressvol voor de dieren – ze worden opgejaagd en daarna in kleine metalen of houten hokken gestopt. Uit undercoverbeelden van dierenorganisaties Animal Welfare Foundation en Tierschutzbund Zürich blijkt dat de paarden regelmatig worden geslagen of worden gebeten door honden. Met een naald wordt het bloed van de dieren afgenomen. Omdat het om een grote hoeveelheid gaat, zijn de merries hierna verzwakt en getraumatiseerd. En slechts een week later wordt het hele proces weer herhaald. 

Veulens als bijproduct 

Na zo’n vier maanden zwangerschap wordt het PMSG-hormoon niet meer aangemaakt, maar het paard draagt haar veulen ongeveer elf maanden. Op de bloedboerderijen worden alleen drachtige merries als nuttig gezien, en vaak is haar veulen een ‘bijproduct’. 

De industrie heeft hiervoor twee verschillende oplossingen. Uit een aflevering van de Keuringsdienst van Waarde bleek dat de IJslandse paarden vaak als veulen naar de slacht gaan. De paardjes worden gelijk na hun geboorte weggehaald bij hun moeder en eindigen vaak als goedkoop vlees. Vrouwelijke veulens worden grootgebracht om later ook als bloedmerrie te dienen. Alle paarden krijgen hier elk jaar een veulen, waarvan ongeveer de helft geslacht wordt. Op de Zuid-Amerikaanse bloedboerderijen worden de veulens geaborteerd, waardoor de merrie twee keer per jaar drachtig kan worden. Deze paarden zitten hun leven lang in een constante cyclus van zwanger raken, bloedafname en abortus, waarna het proces weer opnieuw begint. 

Vruchtbaarheidshormoon 

In IJsland worden er ongeveer 4000 bloedmerries gehouden, in Zuid-Amerika zijn dat er 10.000. Al deze paarden worden gebruikt voor het hormoon PMSG, wat uiteindelijk indirect in onze schappen belandt. De stof PMSG is geliefd in de Europese vee-industrie, omdat het dieren vruchtbaarder maakt. Veehouders gebruiken PMSG om de cyclussen van varkens gelijk te laten lopen, zodat alle dieren op hetzelfde moment zwanger raken. Daarnaast wordt het hormoon toegediend bij koeien, schapen en geiten die worden gebruikt voor hun melk en vlees. 

Dieren die worden behandeld met PMSG krijgen overwegend meer jongen per zwangerschap. Maar dat kan er óók toe leiden dat biggetjes niet bij hun moeder kunnen drinken, omdat het ze met te veel zijn. Deze ongelukkige biggetjes overlijden kort na de geboorte vanwege het gebrek aan voedsel. 

Er zijn verschillende synthetische alternatieven voor PMSG. Bovendien hebben dieren die in betere omstandigheden leven geen vruchtbaarheidshormonen nodig. Een varkensboer vertelde aan Animal Welfare Iceland dat hij nooit hormonen gebruikt en zijn varkens een normale vruchtbaarheid hebben. 

Wat kun jij doen? 

Als lid van de Europese Vrijhandelsassociatie is IJsland verplicht om zich aan de regels van de Europese Economische Ruimte te houden. Deze komen grotendeels overeen met die van de Europese Unie. Eurogroup for Animals, een lobbygroep voor Europese dierenorganisaties waar wij ook lid van zijn, vecht al jarenlang voor IJslandse paarden. Recentelijk schreven we namens deze coalitie een open brief naar de IJslandse overheid, met het verzoek om deze praktijken nu écht te verbieden. Na meerdere klachten van Eurogroup oordeelde de Toezichthoudende Autoriteit van de Europese Vrijhandelsassociatie dat deze bloedboerderijen inderdaad niet aan de dierenwelzijnseisen voldoen. Dit is een goede stap richting de uitfasering van de IJslandse industrie, maar de strijd is nog niet gestreden. Op de bloedboerderijen in Uruguay en Argentinië worden merries ook nog steeds uitgebuit om twee keer per jaar zwanger te raken, allemaal voor ‘onze’ vee-industrie. 

Je kunt de paarden helpen door diervriendelijk boodschappen te doen. Eet een dag minder vlees of kies een keer voor plantaardige melk. Wil je graag vechten voor dieren maar weet je niet waar je moet beginnen? Wij helpen je graag met tips voor in de supermarkt. 

Ja, dat wil ik