Steeds meer landen verbieden dolfijnenshows en dolfinaria sluiten massaal hun deuren. Dit is goed nieuws, maar vaak is het moeilijk om plek te vinden voor de overgebleven dieren. Daarom pleiten wij voor opvangplekken voor dolfijnen, orka's en andere walvisachtigen. Hoe fantastisch zou het zijn als er een plek bestond waar dieren uit dolfinaria opgevangen kunnen worden en een nieuwe toekomst tegemoet kunnen gaan? In Griekenland wordt hard gewerkt aan Europa's eerste dolfijnenopvang. Een project dat wij uiteraard met veel liefde steunen.
Aan de kust van het Griekse eiland Lipsi wordt door onze partner Aegean Marine Life Sanctuary (AMLS) hard gewerkt aan de allereerste opvang voor ex-showdolfijnen in Europa. Verscholen in een prachtig landschap van bergen en rotsen ligt een verlaten baai die precies voldoet aan alle vereisten voor een gezonde leefomgeving voor deze dieren. De dolfijnen kunnen hier rondzwemmen en jagen, en door de gunstige ligging van de baai zijn ze beschermd tegen extreme weersomstandigheden. Er is zeegras geplant en er leven zeekomkommers en andere kleine dieren in het water.
Wij zijn partner van dit bijzondere project. Een dolfijnenopvang is hard nodig. Op dit moment leven wereldwijd meer dan 3.000 dolfijnen in gevangenschap, waaronder zo’n 300 in Europa. Maar, er zijn veel ontwikkelingen. Steeds meer landen stellen een fokverbod voor dolfijnen in gevangenschap in, en de vraag naar en acceptatie van dolfinaria neemt af. De vraag naar een alternatief voor dolfijnen die nu nog in dolfinaria leven, neemt daarom toe.
In Nederland mag er nog worden gefokt met dolfijnen in gevangenschap. Wel komen er steeds strengere regels voor de dolfijnenshows in het Dolfinarium. Zo moeten de dolfijnenshows educatief van aard zijn, en zijn bepaalde kunsten al niet meer toegestaan. Toch hopen we dat er ook in Nederland - via de minister of via een wetsvoorstel van partijen in de Tweede Kamer - de komende jaren een fokverbod zal komen.
Dolfijnen die in gevangenschap hebben geleefd, kunnen niet zomaar worden uitgezet in zee. Hun kans op overleving in het wild is klein, omdat ze de cruciale vaardigheden en kennis hiervoor niet van hun moeder en groepsgenoten hebben meegekregen. Zij verdienen daarom een fijne, permanente leefomgeving die zo goed mogelijk voldoet aan hun natuurlijke behoeftes. Met een grote, ecologisch rijke ruimte om te zwemmen, duiken en jagen. Dit uiteraard zonder shows of gedwongen contact met mensen.
Lipsi
En daar komt de dolfijnenopvang in Griekenland in beeld. Op dit moment zijn er in Europa nog geen alternatieven voor de dolfijnen die nu in gevangenschap worden gehouden. Gelukkig wordt er hard gewerkt aan de dolfijnenopvang.
Aegean Marine Life Sanctuary heeft een baai gevonden die bij uitstek geschikt is om dolfijnen in op te vangen. Projectmanager Anastasia vertelt ons dat het vinden van een geschikte baai geen makkelijke zoektocht was. Pas na zes jaar (!) hadden ze eindelijk de juiste locatie gevonden. Maar deze baai heeft dan ook wel de ideale vorm en omstandigheden voor de dieren: beschut tegen de ruige zee en beschermd tegen menselijke verstoring. Niemand mag hier bouwen en er is geen lucht- en geluidsvervuiling.
Ook benieuwd hoe de baai eruitziet? We bezochten de opvang in wording en maakten er een video van:
Multifunctioneel en natuurlijk
De baai is in feite een multifunctioneel natuurlijk aquarium dat ook kan functioneren als een revalidatiecentrum voor andere beschermde mariene diersoorten. Denk daarbij aan zeehonden en zeeschildpadden, die ofwel gewond zijn en behandeling vereisen, of die vanwege blessures niet terug kunnen in het wild, maar wel kunnen overleven in semi-natuurlijke omstandigheden.
Sinds 2022 hebben we samen met AMLS een Scientific and Expert Advisory Board samengesteld. Dit bestaat uit 5 internationale experts op het gebied van walvisachtigen, opvangstandaarden en de zorg voor dieren in (semi-)gevangenschap. Deze groep verdiept zich in het transporteren van walvisachtigen en houdt zich onder meer bezig met de ontwikkeling van zeeverblijven. Hierin kunnen dolfijnen en andere zeedieren in hun natuurlijke omgeving leven, maar dan mét de nodige zorg.
Het zou geweldig zijn als in de toekomst ex-showdolfijnen een nieuw leven kunnen krijgen in deze baai. Alle lof voor het team van Aegean Marine Life Sanctuary. Daar willen we natuurlijk hard aan meewerken om de dolfijnendroom waar te maken.
Wat is er nog nodig?
We zijn achter de schermen hard bezig om alles gereed te krijgen. Onze partner heeft een gebouw gerenoveerd dat kan dienen als kantoor en ruimte heeft voor labratoria. We zijn in gesprek met onder meer de Franse overheid om de dolfijnen uit het gesloten dolfinarium Marineland naar deze opvang te brengen. Daarnaast wachten we op toestemming van de Griekse overheid om de opvang éindelijk te kunnen openen.
Maar met jouw steun kan de dolfijnenopvang volledig operationeel worden. Denk bijvoorbeeld aan het ontwerp en installatie van de infrastructuur onder water (afscheidingen, houten platforms, etcetera), en het voltooien van het rehabilitatiecomplex op het land.
Het is de hoogste tijd dat dit project voltooid wordt en dat de eerste dolfijnenopvang opent. De tijd tikt door en de toekomst van duizenden dolfijnen in gevangenschap is onzeker. Ondertussen strijden we door voor een fokverbod, om meer dierenleed te voorkomen. Doe je mee? Teken de petitie.
Een leeuw die door een brandende hoepel springt, een olifantenrit in de dierentuin en een struisvogel voor de koets. Gelukkig mag dat in Nederland allemaal niet meer. Toch is er nog wel een wild dier dat wel wordt gebruikt voor entertainment: de dolfijn. In Nederland leven nog steeds dolfijnen in gevangenschap ter vermaak van mensen.